Des mutations en chaîne et un niveau de contagiosité élevé : le nouveau variant du Covid-19 fait craindre aux autorités sud-africaines une nouvelle vague pandémique, à la suite d’annonces faites jeudi 25 novembre par la communauté scientifique du pays.
Le variant B.1.1.529 présente un nombre « extrêmement élevé » de mutations et « nous pouvons voir qu’il a un potentiel de propagation très rapide », a déclaré le virologue Tulio de Oliveira, lors d’une conférence de presse en ligne chapeautée par le ministère de la Santé.
Son équipe de l’institut de recherche Krisp, adossé à l’Université du Kwazulu-Natal, avait déjà découvert l’année dernière le variant Beta, très contagieux.
Les métamorphoses du virus initial peuvent potentiellement le rendre plus transmissible jusqu’à le rendre dominant : cela a été le cas avec le variant Delta découvert initialement en Inde, et qui selon l’OMS a réduit à 40 % l’efficacité des vaccins anti-Covid.
À ce stade, les scientifiques sud-africains ne sont pas certains de l’efficacité des vaccins anti-Covid existants contre la nouvelle forme du virus.
« Ce qui nous préoccupe, c’est que cette variante pourrait non seulement avoir une capacité de transmission accrue, mais aussi être capable de contourner certaines parties de notre système immunitaire« , a déclaré un autre chercheur, le professeur Richard Lessells.
À ce jour, 22 cas ont été signalés, touchant principalement des jeunes, selon l’Institut national des maladies transmissibles (NICD). Des cas ont également été signalés au Botswana voisin et à Hong Kong, sur une personne de retour d’un voyage en Afrique du Sud.
France 24
